Cuando observamos el funcionamiento de algunas cintas transportadoras, es evidente que en ciertas aplicaciones, la banda se encuentra desalineada. Esto nos lleva a preguntarnos qué provoca esta desalineación. ¿Es un defecto en la construcción de la banda, una falla en la estructura de la cinta transportadora, una carga inadecuada de la banda o factores externos influyendo en este desalineamiento?
Todas estas afirmaciones pueden dar lugar al desalineamiento. En este artículo, analizaremos estas causas típicas con el objetivo de comprender su origen y abordar su corrección. Este enfoque es de suma importancia, ya que puede tener un impacto significativo en la eficiencia y seguridad de la industria de transporte de materiales a granel.
Índice
- ¿Por qué se desalinean las cintas transportadoras?
- Desalineamientos por fallas en la banda.
- Desperfectos en la estructura de la cinta.
- Inconvenientes en la carga del material.
- Factores externos.
- Conclusiones.
Figura 1. Cinta transportadora desalineada
¿Por qué se producen desalineamientos en las cintas transportadoras?
Para comprender la raíz del problema de desalineamiento en las cintas transportadoras, es fundamental analizar cómo surge este fenómeno. El desalineamiento puede provocar daños en la cinta, reducir la eficiencia del transporte y, en casos extremos, poner en riesgo la seguridad de los trabajadores.
La lógica subyacente es que una cinta transportadora siempre se desplazará hacia el lado que presenta mayor fricción o hacia el lado que alcanza la fricción primero.
Cuando la banda entra en contacto con un punto de fricción de un sólo lado, su velocidad en ese punto disminuye, mientras que en el lado opuesto, la velocidad se mantiene constante. Este desequilibrio en las fuerzas genera una inclinación en la cinta hacia el lado de menor velocidad.
Este efecto se puede apreciar, por ejemplo, cuando una estación de rodillos se encuentra esta ligeramente inclinada en comparación con las demás. En este caso, la cinta entra en contacto con el trío de rodillos de un lado antes que con el otro, lo que provoca una diferencia de velocidades, y en consecuencia el desalineamiento.
Si bien los transportadores se diseñan para que la cinta esté siempre alienada y centrada en la estructura, esta situación no siempre se da debido a diversos factores, que en ocasiones, ocurren simultáneamente. Estos factores pueden atribuirse, en resumen, a fallas en la banda, la estructura o la forma en la que se carga el material.
Desalineamientos por fallas en la banda
Existen algunas causas que son inherentes a la calidad de la cinta transportadora. Cuando su fabricación no se ha realizado bajo condiciones óptimas, puede presentar fallas en la carcasa textil, curvatura o ahuecamientos.
La forma en que se almacenan las bandas también puede afectar su funcionamiento. Una cinta que no se enrolle correctamente antes de su almacenamiento puede sufrir deformaciones que luego se manifestarán en el transportador.
La elección incorrecta de un tipo de cinta para una aplicación particular también puede ser una causa que desencadene el desalineamiento de la banda.
Por último, la causa más frecuente de desalineación atribuida a las cinta transportadora es un empalme que no se ha realizado correctamente a escuadra. Este factor puede estar presente tanto en bandas vulcanizadas como en aquellas que utilizan broches mecánicos.
Para determinar si la falla se debe al estado de la cinta, es necesario observar si la desalineación presente en todos los puntos del transportador, es decir, si acompaña el movimiento de la cinta.
Desperfectos en la estructura de la cinta
Para que una cinta transportadora pueda mantenerse alineada y centrada en su recorrido, es necesario que todos los componentes estructurales estén correctamente alineados.
Un rodillo desalineado en su estación, una estación fuera de lugar, algún golpe que haya deformado la estructura, un hundimiento en el suelo o incluso una mala alineación del tensor de gravedad son condiciones suficientes para que la banda se desplace de su centro.
Otro factor que afecta enormemente a la estructura es el problema del material adherido. Cuando hay fugas de material, éste puede adherirse a los rodillos (deformando su superficie de contacto o atascándolos), a los tambores o incluso a la misma estructura provocando desplazamientos en la cinta.
Los desalineamientos debidos a fallas en la estructura se detectan cuando el desplazamiento de la cinta se observa sólo en algunos puntos específicos de su trayectoria. Una vez identificado este punto, la causa suele ubicarse una o dos estaciones de rodillos anteriores.
Inconvenientes en la carga del material
Una causa muy común en los transportadores que tienen problemas de desalineación tiene que ver con la carga inadecuada del material. Esto se debe a que los chutes de transferencia son diseñados para una capacidad determinada que rara vez coincide con la capacidad real del equipo o no se tiene en cuenta las condiciones del material transportado.
Cuando la banda no tiene la carga centrada, el peso de la carga empuja a la cinta fuera del centro, desplazándola hacia el lado con carga más liviana.
Este efecto puede ser ocurrir cuando el material específicamente cae fuera del centro de la cinta o bien cuando no se produce una carga uniforme, y terrones más grandes quedan sólo de un lado de la banda.
Este tipo de desalineamiento es fácil de detectar, ya que solo es necesario con observar si se produce el mismo desplazamiento cuando la cinta está descargada.
Factores externos
Por último, existen algunas aplicaciones en las que las cintas sufren desalineaciones debidas a factores totalmente ajenos al transportador.
La presencia de fuertes vientos, acumulación de lluvia, formación de escarcha, hielo o nieve afectan la fricción entre la cinta y sus componentes o la exposición de una parte del transportador al sol, pueden afectar la alineación de la cinta.
Para resolver este tipo de inconvenientes puede implementarse alguna forma de recubrimiento estructural para el transportador.
Conclusión
El desalineamiento en las cinta transportadora es un problema común , especialmente en transportadores con varios años de funcionamiento. Las causas de desalineamiento pueden variar, pero comprender su origen es fundamental para resolver el problema de manera efectiva.
Identificar la causa raíz es la única manera de corregir el desalineamiento de forma permanente. Esto implica observar el comportamiento del transportador a lo largo de un período de tiempo para determinar qué factores están contribuyendo al problema.
En situaciones donde no es posible identificar la causa que genera el desalineamiento, siempre existe la opción de recurrir a alineadores (sistemas diseñados para corregir el desplazamiento de la cinta a medida que éste ocurre).
En última instancia, abordar y resolver las causas del desalineamiento en las cintas transportadoras no solo mejora la eficiencia operativa sino también eleva los estándares de seguridad en la industria de transporte de materiales a granel.
